Fala, Zé! Quem nunca se pegou embarcando nessas pesquisas sobre torcida brasileira, com margens de erro mais absurdas do que andar de moto com o capacete na mão? É... Essas quantitativas que tentam enxergar uma forma utópica de mensuração das arquibancadas, idealizada em termômetros criados dentro do ar condicionado. Tudo para medir o intangível, tudo pra mascarar aquilo que só dá pra conhecer com propriedade, com vivência, com acompanhamento tênue, sentindo o cheiro, o gosto e, principalmente, vendo o tamanho da torcida de pertinho. A frieza dos números não traduz o calor dos patamares de concreto à beira dos gramados.

Pois bem, fiz essa introdução um tanto quanto enigmática, Zé, só pra te dizer que eu, depois de mais de 11 anos vivendo como “Zé Fogareiro” e mais de três décadas atuando como Botafoguense assíduo nas arquibancadas, coloco em cheque essas pesquisas de estratificação do torcedor. Por mais que os métodos sejam avançados, por mais que as garantias de isonomia sejam auditadas internacionalmente, eu te digo, Zé, sem medo de errar: A TORCIDA DO BOTAFOGO É GIGANTE E SURPREENDENTE!

Recebo e-mail efusivo à Estrela Solitária, vindo do mundo todo, quase que cotidianamente. Eu recebo declarações de amor ao Clube dia sim e dia também, de toda parte deste globo terrestre. E vamos nos ater a quê, Zé? A uma reles medição do Leme ao Pontal, que sempre tende à mulambada e vem colada numa tentativa besta de diminuição do Fogão? Rebato. Com veemência. Não sou maluco de querer igualar às proporções, mas fico no direito de indagar as aferições e suas distâncias deduzidas. Mas indago com base em quê? Com base em tudo aquilo que vivo todo dia. Eu sei que o Botafogo é muito maior do que julgam e você pode encarar isso como um clubismo cego e apaixonado, mas pra mim é só a constante luta que travo pela realidade e justiça.

Então, não bastasse este histórico de proximidade, no último fim de semana, de forma abnegada e curiosa, eu viajei mais de 2 mil quilômetros, para a bela Cidade de Apodi, no Rio Grande do Norte. Isso mesmo, Zé. Fui pra muito longe e acabei reacendendo aquilo que sempre esteve aqui bem pertinho, dentro de mim: minha paixão genuína pelo Alvinegro! Conheci um povo lindo, simples, acolhedor e rico... Muito rico no assunto amar o Botafogo de Futebol e Regatas. A Cidade das águas é FOGO! Ainda estou atônito com tudo o que vi, vivi e senti por lá. Um turbilhão de dedicação pelo nosso amado Clube, de coração. Tudo muito inexplicável. Aliás, como justificar a paixão de uma gente que nunca teve o seu time próximo de forma oficial, passando sequer pela “BR” principal da Cidade? Como encaixar em planilhas de pesquisas a entrega de corpo e alma de um povo por um ideal distante fisicamente, mas vizinho em calor humano e bem querer? O que eu vi pelo Botafogo na região do sertão nordestino, Zé, relatório nenhum do Ibope vai me esclarecer.

Eles me emocionaram, me deixaram sem palavras (e olha que eu vivo de escrever), eles me carregaram no colo (só no sentido figurado, porque na realidade isso é bem difícil), me abraçaram e por um momento eu me senti representando o Botafogo de verdade, tomando emprestada pra mim, de forma até um pouco egoísta, toda aquela energia positiva e carinho pelo nosso amor em comum. QUE SENSAÇÃO MARAVILHOSA, Zé! O que minha retina registrou, rede social nenhuma terá mais “likes” disponíveis. A bateria que meu coração recarregou por lá, mil “Power Banks” interligados não seriam capazes de suprir. Eu só tenho a agradecer a este povo fantástico do nosso Nordeste. Que Botafoguismo arretado, visse?! Estrela porreta demais, ôche!

Ao lado do Túlio Maravilha, um ídolo de infância que tive o privilégio de acompanhar nesta jornada, me senti como um peixe piloto se alimentando das rebarbas de um tubarão nervoso. As pessoas brilhavam os olhos conosco e transbordavam carinho. O Túlio emanava atenção por toda a sua imponente história com o Clube. O artilheiro deixou sua marca. Literalmente. E eu? Eu só pegava carona na emoção, meio sem entender se merecia tudo aquilo mesmo. Eu não queria deixar passar nada, jogava tudo pra dentro do peito como um esfomeado de sentimentos. Trocando, conversando, brindando, vi um povo que se mantém mais próximo do Fogão do que muitos que moram colado a General Severiano. Tive que ir embora a contragosto, Zé. Mas o dever me chamava. Porque se dependesse da minha impulsão coronariana, eu teria puxado uma cadeira e pedido ao dono do bar pra botar mais uma cachacinha com siriguela e cortar mais dois dedinhos de queijo de manteiga. Foi tudo do grande car@/#%&amp;*!

Ah! Ainda tinha o jogo da rodada, que vimos numa TV improvisada na Feijoada de apresentação do “Maravilha”. A partida contra o cruzeiro em Minas acabou sendo pano de fundo. Porém, não menos importante, claro. Como sempre, vimos um Botafogo limitado, mas muito aplicado taticamente. Um time que não esbanja técnica, mas ao menos é concentrado na responsabilidade que o técnico impõe. Isso é bom. Em partida de times parelhos, um mole define. E foi o que aconteceu. No segundo tempo, sofremos um apagão besta dentro da área e, num escanteio cobrado pela direita, tomamos um gol bobo de testada do adversário, definindo nossa derrota.

Cabeça erguida e 0x1 na bagagem, porque apesar de não sermos um time envolvente, ao menos curtimos a entrega de todos. Vontade não está faltando, Zé. Já as condições pra evoluir.... Ah, meu São Departamento Médico! Ajuda a gente, urgente. Agora atuamos nesta quarta pela SULAMERICANA, contra aquele time fraquíssimo do Chile. Precisamos lotar o Niltão pra provar à América que “El Gigante” não “volvio” desta vez, porque ele sempre esteve aqui e nem chegou a ir embora. Vamos juntos, Botafogo. Abraço, Zé!