Fala, Zé! Antes de tudo, confesso que – sem dúvida – esta é a folha em branco mais difícil que eu encaro desde que comecei a me arriscar a escrever sobre o Botafogo. Mãos trêmulas sobre o teclado. Responsabilidade sem tamanho sobre as costas. Não com o peso de tentar traduzir ou homenagear toda a importância que a instituição Nilton dos Santos teve para o Botafogo de Futebol e Regatas. Não, Zé! Seria muita pretensão minha. Mas sinto a responsabilidade de pelo menos tentar levar até você, um pouco da importância infinda para a nossa amada paixão em comum, da vida deste homem que não tem CPF, tem CNPJ. Digo isso, até porque, em linhas gerais, os grandes nomes da crônica esportiva, como Armando Nogueira, Sandro Moreira, João Saldanha e outros tantos, já traduziram esta Enciclopédia de maneira muito mais brilhante das que eu possa tentar, em toda a minha vida. Nilton Santos não merece prosa, nem poesia, nem canção, Zé. Nilton Santos merece gratidão.
<p style="text-align: center;"><a href="http://www.zefogareiro.com.br/wp-content/uploads/2013/11/Rede_Social2.jpg"><img class="aligncenter  wp-image-2180" title="Rede_Social2" src="http://www.zefogareiro.com.br/wp-content/uploads/2013/11/Rede_Social2.jpg" alt="" width="560" height="238" /></a></p>
Eu não tive o prazer de conhecê-lo pessoalmente, não tive a oportunidade de lhe dar um abraço longo, daqueles que não dá mais vontade de soltar. Só para, por segundos, tentar externar em gesto toda a minha devoção por esse símbolo alvo, branco de sentimento, puro de alma. Então, mas nem por isso eu me sentia distante ou o colocava num patamar inatingível. Não. Nilton era, é e sempre será da minha família, Zé, da família que me escolheu. E me sinto um privilegiado por isso. Nilton Santos é um ídolo daqueles que COM CERTEZA não vai surgir nunca mais, um ídolo em que sua história se confunde com a própria história do Clube.

Números são frios. Se sustentar que ele disputou “X” cacetadas de partidas com a camisa do Botafogo, conquistou “Y” dúzias de títulos pelo Clube... Pra mim, isso é um equívoco. É tentar colocar razão onde só cabe emoção. Nilton Santos não foi para o Botafogo um catalizador da sala de troféus. Não dá pra apequenar o Mestre a este patamar. Nilton Santos é para o Botafogo o retrato em destaque de suas glórias, o extrato puro de sua tradição focada na simplicidade e no êxito. Basta um sorriso dele para nos sentirmos muito mais Botafoguenses. Nilton Santos foi o maior pilar que me fez concluir: o Botafogo não é um Clube, não é uma instituição, não é uma religião. O Botafogo é um privilégio.

Perdê-lo de nossa convivência dói de verdade. Não há título mundial que vá compensar essa falta de chão que sentimos ontem à tarde. Não mesmo. Mas nos despedirmos dele em vida dessa forma: digno e realizado até o fim, nos torna muito mais fortes e selecionados. Nilton Santos não tem vírgulas ou poréns. Nilton Santos só tem exclamações! E nunca terá ponto final. Com ele, o Botafogo é muito mais Botafogo! Sobre o assunto: muito vai se ouvir, muito vai se falar, mas – para os que não carregam a Estrela Solitária no peito – toda tentativa será em vão, pois eles jamais vão sentir real significado da expressão “MUITO OBRIGADO”, que os Alvinegros de todo o mundo sentem neste momento.

Só peço ao Mestre de todos os Mestres, lá em cima, que limpe bem a casa, prepare um bom café com broa de milho (o néctar dos Deuses para quem é simples), porque quem vai entrar, pela porta da frente hoje, não é qualquer um. É um ser que iluminou milhares de outras vidas. É um ser que jamais vai morrer na Terra, porque fez cada segundo da sua Gloriosa vida valer muito à pena. Abraço forte, solidário e com os olhos marejados, Zé!

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